Κρις Θεοφιλίδης: Αλλάζουμε «το παιχνίδι» στην κρουαζιέρα

Με νέες επενδύσεις και αφομοίωση των εμπειριών της πανδημίας, η Celestyal Cruises, μέλος του Ομίλου Louis κινείται με ένα αναπτυξιακό πλάνο που έχει ως στόχο την εδραίωσή της στην αγορά της κρουαζιέρας. Παράλληλα η εταιρεία, μέσα από τις δραστηριότητες, στηρίζει τη διαφοροποίηση του τουριστικού προϊόντος της Κύπρου, αλλά και της Ελλάδας. 

«Η ζήτηση για την Ελλάδα και την Κύπρο ως προορισμοί, αλλά και ειδικότερα για τις κρουαζιέρες, είναι αυξανόμενη, ενώ είναι πολύ θετικό το γεγονός της σταδιακής αποκατάστασης των αεροπορικών συνδέσεων», τονίζει στον «Π» ο Κρις Θεοφιλίδης, CEO της Celestyal Cruises.

Ο κ. Θεοφιλίδης θεωρεί εφικτό τον στόχο να αποτελέσει η κρουαζιέρα 12μηνη δραστηριότητα στην περιοχή της Μεσογείου. 

«Θεωρώ ότι ο στόχος μας θα είναι να προβάλλουμε τις αυθεντικές εμπειρίες που να συνδυάζουν την ιστορία και την κουλτούρα μας η οποία μας διαφοροποιεί και μπορεί να μας χαρίσει μοναδική θέση στον παγκόσμιο χάρτη του τουρισμού», σημειώνει.


Και αυτή η χρονιά επηρεάζεται από την πανδημία. Κατ' αρχάς τι άφησε πίσω του το 2020 και πώς ο κλάδος της κρουαζιέρας -και η εταιρεία σας- διαχειρίστηκε την πρωτόγνωρη κατάσταση;

Το 2020, ήταν μια χρονιά γεμάτη προκλήσεις για όλους τους τομείς και ιδιαίτερα για το ταξίδι και την κρουαζιέρα. Η πανδημία επέφερε σημαντικό πλήγμα στον κλάδο της κρουαζιέρας σε διεθνές επίπεδο, έναν κλάδο που βρισκόταν σε μία τροχιά δυναμικής ανάπτυξης. Παρ' όλα αυτά δεν μπορούμε να παραβλέψουμε την παρακαταθήκη που μας άφησε σε επίπεδο γρήγορης προσαρμογής στα νέα δεδομένα, δρώντας πάντα άμεσα και αποτελεσματικά.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας η Celestyal Cruises ήταν από τις πρώτες εταιρείες κρουαζιέρας παγκοσμίως που έδειξε γρήγορα αντανακλαστικά και αποφάσισε έγκαιρα να αναβάλει τις κρουαζιέρες της, θέτοντας ως ύψιστη προτεραιότητα την ασφάλεια των επιβατών της, του πληρώματος και των τοπικών κοινοτήτων που επισκέπτεται. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να έχουμε επιτύχει τον ασφαλή επαναπατρισμό όλου του πληρώματός μας καθώς και μηδενικά κρούσματα τόσο στα πλοία μας όσο και στα γραφεία μας. Στη συνέχεια αποφασίσαμε να εστιάσουμε στο μέλλον και στις προοπτικές ανάπτυξης της εταιρείας μας. Γι' αυτό τον λόγο επενδύσαμε στην αγορά ενός νέου πλοίου, του Celestyal Experience το οποίο θα δρομολογηθεί την επόμενη χρονιά και αποτελεί για εμάς ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός, καθώς αναβαθμίζεται σημαντικά ο στόλος μας και οι αντίστοιχες παροχές και εμπειρίες που θα προσφέρουμε στους επιβάτες μας.

Επιπρόσθετα, είχαμε την ευκαιρία να συμμετέχουμε ενεργά στις ομάδες εργασίας της Διεθνούς Ένωσης Κρουαζιέρας (CLIA) και EU Healthy Gateways, μια πρωτοβουλία που έχει ως στόχο την προετοιμασία και υπεύθυνη επανέναρξη της κρουαζιέρας για τα κράτη μέλη της ΕΕ. Η συγκεκριμένη δραστηριότητα δημιούργησε ένα πλαίσιο οδηγιών για την ασφαλή λειτουργία εν μέσω πανδημίας, μεταξύ άλλων και στον τομέα της κρουαζιέρας, με τις ευρωπαϊκές υγειονομικές αρχές να υιοθετούν τις οδηγίες αυτές και να τις εφαρμόζουν σε όλα τα λιμάνια.



Το φετινό πρόγραμμα

Αυτή τη στιγμή η Celestyal Cruises έχει ήδη ξεκινήσει από τις 12 Ιουνίου το φετινό πρόγραμμα των κρουαζιέρων με το Celestyal Crystal, με υψηλό αίσθημα ευθύνης και εφαρμόζοντας όλα τα υγειονομικά πρωτόκολλα. Μάλιστα είναι ιδιαίτερη η χαρά μας καθώς χθες έγινε και η πρώτη προσέγγιση στο λιμάνι Λεμεσού του δεύτερου πλοίου μας, του Celestyal Olympia. Πιο συγκεκριμένα, το νέο δρομολόγιο θα επιβιβάζει και αποβιβάζει από τη Λεμεσό από τις 3 Ιουλίου έως και τις 21 Αυγούστου σε ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον δρομολόγιο επτά διανυκτερεύσεων με την ονομασία «Μυθικό Αρχιπέλαγος».

Ειδικά για τους Κύπριους επιβάτες τούς δίνεται η ευκαιρία με άνεση και ασφάλεια να επιβιβαστούν από το λιμάνι της Λεμεσού χωρίς να έχουν το επιπρόσθετο οικονομικό βάρος της αεροπορικής σύνδεσης και να επισκεφτούν τόσο ξεχωριστούς προορισμούς στην Ελλάδα.  Ένας επιπλέον λόγος είναι ότι παράλληλα με τις διακοπές, θα μπορούν να συνδυάσουν και τη γνήσια ελληνική διασκέδαση αφού έχουμε φροντίσει να έχουμε ένα πλούσιο εν πλω καλλιτεχνικό πρόγραμμα και συναυλίες κάτω «από τα άστρα» με γνωστούς και αγαπημένους καλλιτέχνες.

Η πορεία των εμβολιασμών στην Ευρώπη και την Αμερική εξασφαλίζει την ασφαλή επανεκκίνηση του τουρισμού μέσα σε ένα οργανωμένο πλαίσιο. Η ζήτηση για την Ελλάδα και την Κύπρο ως προορισμοί, αλλά και ειδικότερα για τις κρουαζιέρες, είναι αυξανόμενη, ενώ είναι πολύ θετικό το γεγονός της σταδιακής αποκατάστασης των αεροπορικών συνδέσεων. Η αλήθεια είναι ότι δεν μπορούμε να μιλάμε φέτος για ανάκαμψη αλλά για ένα πρώτο δοκιμαστικό βήμα επαναλειτουργίας του τουρισμού κάτω από δύσκολες και ευμετάβλητες συνθήκες.

Είμαστε όμως συγκρατημένα αισιόδοξοι ότι οι συντονισμένες ενέργειες από όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, από τους φορείς και τις επιχειρήσεις τις ίδιες πιστεύουμε ότι θα αποφέρουν αποτελέσματα και θα έχουν την ευκαιρία να καρποφορήσουν ιδιαίτερα από το δεύτερο εξάμηνο του 2021 και έπειτα.



Σε εταιρικό επίπεδο, ποια είναι τα επόμενα βήματά σας και σε ποιες αγορές εστιάζετε; Η πανδημία έχει ανατρέψει το αναπτυξιακό-επενδυτικό πλάνο;

Η μετατροπή κάθε αντιξοότητας σε ευκαιρία για εξέλιξη είναι καθοριστική για τη βιωσιμότητα ενός οργανισμού, μίας επιχείρησης. Απέναντι λοιπόν σε αυτή την καταστροφική πανδημία που κληθήκαμε να χειριστούμε ήταν σημαντικό να διατηρήσουμε θετική στάση και να στρέψουμε τη ματιά μας στο μέλλον. Η δυσχερής συγκυρία μας προσανατόλισε στο πώς θα αλλάξουμε εμείς «το παιχνίδι». Κεντρικός άξονας του στρατηγικού μας σχεδιασμού αποτέλεσε η αναβάθμιση και η βελτίωση ποιότητας των υπηρεσιών μας. Εστιάσαμε σε κινήσεις οι οποίες θα ενδυνάμωναν ακόμα περισσότερο τη φήμη μας και θα αποδείκνυαν έμπρακτα τη δέσμευσή μας στην παροχή διαρκώς ανανεωμένων και υψηλότερων προδιαγραφών εμπειρίας στους επισκέπτες μας.

Αποφασίσαμε λοιπόν όπως σας προανέφερα, στην προσθήκη ενός νέου, ελαφρώς μεγαλύτερου αλλά και πιο σύγχρονου μεσαίου μεγέθους κρουαζιερόπλοιου, του Celestyal Experience, το οποίο ακολουθεί το επιχειρηματικό μας μοντέλο και τον τρόπο ανάπτυξης των κρουαζιέρων μας στην Ανατολική Μεσόγειο και θα συμβάλλει καθοριστικά σε αυτή την αναβάθμιση.

Το Celestyal Experience, χωρητικότητας 1.800 επιβατών με 789 καμπίνες, εκ των οποίων οι 160 διαθέτουν μπαλκόνι ή μεγάλες βεράντες, προσφέρει εντυπωσιακές παροχές σε επισκέπτες όλων των ηλικιών. Αναμφίβολα, το Celestyal Experience αναμένεται να συμβάλει καθοριστικά στη συνεχή μας ανάπτυξη και αυτό φαίνεται από τη ζήτηση που ήδη κερδίζει για το 2022.

Σχετικά με τις αγορές που εστιάζουμε να σημειώσω ότι το 2019 με τη λειτουργία δύο κρουαζιεροπλοίων φιλοξενήσαμε 120.000 επιβάτες με 140 εθνικότητες όπου η μεγάλη πλειοψηφία, περίπου το 40%, είναι από Βόρεια Αμερική και από εκεί και πέρα έχουμε Λατινική Αμερική, Ευρώπη, Ασία, Αυστραλία και κοντινές μας αγορές όπως Ελλάδα, Κύπρος και Βαλκανικές χώρες.

Σε αυτό το πλαίσιο έχουμε αναπτύξει ένα ισχυρό δίκτυο πωλήσεων σε 16 χώρες στο οποίο συνεχίζουμε και επενδύουμε καθώς βλέπουμε τις θετικές προοπτικές και τη δυναμική του κλάδου της κρουαζιέρας.

Φέτος έχουμε δώσει ιδιαίτερο βάρος στις κοντινές μας αγορές λόγω της αβεβαιότητας που ακόμα επικρατεί και τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς που ισχύουν σε κάποιες χώρες, γι' αυτό είμαστε πολύ χαρούμενοι όπως προανέφερα για το νέο δρομολόγιο «Μυθικό Αρχιπέλαγος», καθώς είναι μία εξαιρετική επιλογή διακοπών.



Κάτω από ποιες προϋποθέσεις μπορεί η κρουαζιέρα να λειτουργήσει ακόμη και σε 12μηνη βάση στην περιοχή της Μεσογείου;
Ως Celestyal Cruises, μέλος του Ομίλου Louis με πολλά χρόνια και εμπειρία στον τουρισμό είναι στο DNA μας να οραματιζόμαστε το μέλλον του τουρισμού και της κρουαζιέρας τόσο στην Κύπρο όσο και στην Ελλάδα. Ο στρατηγικός μας στόχος τα τελευταία χρόνια είναι η βιώσιμη ανάπτυξη των δύο χωρών στην κρουαζιέρα γι' αυτό και εντείνουμε τις προσπάθειές μας τόσο στον εμπλουτισμό των προγραμμάτων μας με νέους προορισμούς όσο και για την επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου και την ολόχρονη λειτουργία των πλοίων μας. Έχουμε εργαστεί συστηματικά και μεθοδικά προς αυτή την κατεύθυνση και είχαμε φτάσει κοντά στον στόχο μας το 2020 αφού είχαμε πραγματοποιήσει κρουαζιέρες μέχρι και τις αρχές Ιανουαρίου. Ήδη για τον Νοέμβριο έχουμε προγραμματισμένο το χειμερινό δρομολόγιο επτά διανυκτερεύσεων «3 Ήπειροι», που πραγματοποιείται από το Celestyal Crystal, και περιλαμβάνει εκτός από τη Λεμεσό, την Αίγυπτο, το Ισραήλ, τη Ρόδο και την αρχαία Έφεσο.

Η απάντησή μου στο ερώτημά σας είναι ότι αναμφισβήτητα υπάρχουν οι προϋποθέσεις για να λειτουργήσει η κρουαζιέρα για όλο τον χρόνο, όπως είναι το ζεστό μεσογειακό κλίμα και οι προορισμοί που έχουν να συνδυάσουν πολιτισμό, ιστορία και γαστρονομία. Εκείνο που χρειάζεται επιπλέον είναι η σωστή και στοχευμένη προώθηση, οι περισσότερες πτήσεις από μακρινές αγορές και η συνεργασία με τοπικές κοινωνίες, ώστε να αντιληφθούν τη σημασία της επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου και να επεκτείνουν τη λειτουργία τους εκτός από τους καλοκαιρινούς μήνες.

Για παράδειγμα να σας δώσω τη Μύκονο όπου βέβαια μετά τον Οκτώβριο δεν έχει καμία σχέση με το κοσμοπολίτικο και πολύβουο νησί του Ιουλίου, οπότε η εμπειρία αντίστοιχα δεν θα είναι και τόσο ευχάριστη για τον επισκέπτη σε ένα έρημο και άδειο νησί. Επομένως, χρειάζεται και εδώ στρατηγική, σχέδιο, κοινό όραμα και συνεργασία με όλους τους εμπλεκόμενους φορείς για να ξεφύγουμε από το τυπικό μοντέλο τουρισμού που επικρατεί στην περιοχή μας και που εστιάζει μόνο στο καλοκαίρι, ήλιο και θάλασσα. Θεωρώ ότι ο στόχος μας θα είναι να προβάλλουμε τις αυθεντικές εμπειρίες που να συνδυάζουν την ιστορία και την κουλτούρα μας η οποία μας διαφοροποιεί και μπορεί να μας χαρίσει μοναδική θέση στον παγκόσμιο χάρτη του τουρισμού.

Το homeporting αποτελεί μια ιδιαίτερα επικερδή δραστηριότητα για τις πόλεις και τα λιμάνια. Η Κύπρος, η Λεμεσός, πως θα μπορούσε να αποτελέσει ένα κέντρο εκκίνησης κρουαζιέρας στη Μεσόγειο;

Ναι πράγματι το homeporting δηλαδή η επι/αποβίβαση από ένα λιμάνι συμβάλλει τα μέγιστα στην εθνική οικονομία καθώς ένα μεγάλο εύρος και αλυσίδα δραστηριοτήτων συνδέεται με αυτό. Χαρακτηριστικά να αναφέρω τα ξενοδοχεία, την τροφοδοσία, τις αεροπορικές εταιρείες, τη συντήρηση των πλοίων. Θα έλεγα λοιπόν ότι για να υπάρξει το homeporting θα πρέπει όλοι αυτοί οι κλάδοι να είναι ανεπτυγμένοι και να λειτουργούν προς αυτή την κατεύθυνση.

Για παράδειγμα, να υπάρχουν αεροπορικές συνδέσεις και απευθείας πτήσεις, οι σωστές λιμενικές υποδομές, η δυνατότητα τεχνικής κάλυψης και τροφοδοσίας των πλοίων αλλά και ένας συνδυασμός άλλος παραγόντων. Επιπλέον η εμπειρία και οι επιλογές στον προορισμό συμβάλλουν στην ανάπτυξη του homeporting με την κατάλληλη φυσικά εμπορική προώθηση και τo marketing του προορισμού. Η Celestyal Cruises ως εταιρεία με την επιχειρηματική της βάση στην Κύπρο αλλά και με έντονη δραστηριότητα στην Ελλάδα όπου κατέχει σημαντικό ποσοστό του homeporting, στοχεύει στην ανάπτυξη των δύο χωρών σε αυτό τον τομέα. Η προσπάθειά μας είναι να δημιουργήσουμε ένα κοινό άξονα προορισμών στην Ανατολική Μεσόγειο, με επίκεντρο την Κύπρο και την Ελλάδα, και ανάλογα και με τις γεωπολιτικές συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή να προσθέτουμε επιλογές όπως η Αίγυπτος και το Ισραήλ.

Επομένως, ναι σίγουρα η Λεμεσός έχοντας κάνει το πρώτο βήμα με τον υπερσύγχρονο σταθμό κρουαζιέρας με σχεδιασμό και σωστή στρατηγική και συνεργασία με εταιρείες αλλά και με τις τοπικές κοινωνίες θα μπορεί να αποτελέσει κέντρο εκκίνησης της κρουαζιέρας.