Αποζημιώσεις για τα χαμένα έσοδα της τελευταίας εικοσαετίας διεκδικούν οι εθνικές ενώσεις ξενοδόχων στην Ευρώπη από την Booking.com, υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποιούσε τη δεσπόζουσα θέση στην αγορά για να καθορίζει την τιμολογιακή πολιτική και τις ρήτρες ισοτιμίας.
Οι λεγόμενες ρήτρες ισοτιμίας υποχρέωναν τα ξενοδοχεία να μην δίνουν χαμηλότερες τιμές ούτε στις δικές τους ιστοσελίδες ούτε αλλού, περιορίζοντας σημαντικά τον ανταγωνισμό και την ευελιξία κινήσεών τους.
Όπως ανακοινώθηκε από τον Παγκύπριο Σύνδεσμο Ξενοδόχων (ΠΑΣΥΞΕ) την Παρασκευή, η Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία Φορέων Φιλοξενίας, HOTREC, υποστηρίζει την κατάθεση αγωγής ενάντια στην εταιρεία Booking.com, ενώπιον των ολλανδικών δικαστηρίων, στο πλαίσιο μιας συμμαχίας που περιλαμβάνει περισσότερες από 25 εθνικές ενώσεις ξενοδόχων από όλη την Ευρώπη.
Μέσω της πρωτοβουλίας, η HOTREC στηρίζει τη διαδικασία διεκδίκησης αποζημιώσεων για πρακτικές που κρίθηκαν αντίθετες προς το ευρωπαϊκό δίκαιο ανταγωνισμού. Συγκεκριμένα, στοχεύει στην αποζημίωση των επιχειρήσεων φιλοξενίας για ζημιές που υπέστησαν κατά την περίοδο 2004-2024. Η υπόθεση έχει ανατεθεί σε μια καταξιωμένη νομική ομάδα, με εκτενή εμπειρία σε πολύπλοκες διασυνοριακές υποθέσεις ανταγωνισμού και συλλογικών αξιώσεων.
Η αγωγή βασίζεται σε απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ), η οποία εκδόθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου 2024. Το δικαστήριο έκρινε ότι οι ρήτρες ισοτιμίας που επέβαλλε η Booking.com στα ξενοδοχεία, απαγορεύοντας τη διάθεση χαμηλότερων τιμών ή ευνοϊκότερων όρων σε άλλα κανάλια διανομής, περιλαμβανομένων των επίσημων ιστοσελίδων των ξενοδοχείων, συνιστούσαν ευθεία παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ. Οι πρακτικές αυτές προκάλεσαν στρέβλωση της αγοράς, αύξηση προμηθειών και περιορισμό των άμεσων κρατήσεων.
Ο γενικός διευθυντής του ΠΑΣΥΞΕ, Χρίστος Αγγελίδης, δήλωσε ότι η συμμετοχή των κυπριακών ξενοδοχειακών επιχειρήσεων στη συλλογική αυτή ενέργεια αποτελεί μια σημαντική ευκαιρία αποκατάστασης για χρόνια μη ισορροπημένων εμπορικών πρακτικών. Παράλληλα, συμβάλλει στη διαμόρφωση ενός πιο δίκαιου και ισορροπημένου ψηφιακού τοπίου για τις τουριστικές επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Ο ΠΑΣΥΞΕ καλεί όλες τις ξενοδοχειακές επιχειρήσεις στην Κύπρο, που επιθυμούν να συμμετάσχουν, να εκδηλώσουν ενδιαφέρον μέσω της ειδικά διαμορφωμένης ηλεκτρονικής πλατφόρμας www.mybookingclaim.com, μέχρι τις 31 Ιουλίου 2025, επισημαίνοντας ότι θα παράσχει καθοδήγηση και στήριξη προς όσα μέλη αποφασίσουν να συνταχθούν με τη συλλογική διαδικασία.
«Ο Σύνδεσμος Ξενοδόχων δεν θα προχωρήσει σε αγωγές», επισήμανε, μιλώντας στον «Π», ο κ. Αγγελίδης, σημειώνοντας ότι οι αγωγές είναι ιδιωτικές.
Σύμφωνα με τον κ. Αγγελίδη, η Booking.com για χρόνια χρησιμοποιούσε τη δεσπόζουσα θέση της στην αγορά για να καθορίσει την τιμολογιακή πολιτική και τις ρήτρες ισοτιμίας, ενώ ξόδεψε αρκετά στον τομέα της προβολής της.
«Αυτό», εξήγησε, «περιόρισε τόσο την ευελιξία όσο και την κερδοφορία των ξενοδοχείων». Παραδέχθηκε ότι τα κυπριακά ξενοδοχεία δεν έχουν τόση μεγάλη εξάρτηση από την booking.com όσο άλλα ξενοδοχεία στην Ευρώπη αλλά δεν παύει να είναι σημαντική, κατά την άποψή του.
