Αμερικανοί επιστήμονες υποστηρίζουν πως ανακάλυψαν έναν πλανήτη «νάνο» τα όρια του ηλιακού μας συστήματος.
Οι παγωμένοι βράχοι που βρίσκονται στη ζώνη του Κάιπερ, πέρα από τον Ποσειδώνα, έχουν την τάση να ακολουθούν όλοι μαζί μια συγκεκριμένη τροχιά. Αστρονόμοι είχαν διατυπώσει πριν 20 χρόνια τη θεωρία ότι το φαινόμενο αυτό οφείλεται στη βαρυτική έλξη ενός «9ου πλανήτη», που θα μπορούσε να έχει μάζα δεκαπλάσια της Γης και μέχρι σήμερα κρυβόταν από όλους τους παρατηρητές.
Κατά τη διάρκεια ερευνών, 3 Αμερικανοί αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν έναν νέο «υποψήφιο» για τον τίτλο του «πλανήτη νάνου». Το αντικείμενο ονομάστηκε 2017 OF201 και έχει διάμετρο περίπου 700 χιλιομέτρων, σύμφωνα με μια προκαταρκτική μελέτη που δημοσιοποιήθηκε και δεν έχει ακόμη εξεταστεί από άλλους ειδικούς. Είναι 3 φορές μικρότερο από τον Πλούτωνα, όμως αρκετά μεγάλο για να ενταχθεί στην κατηγορία των «νάνων πλανητών», ανέφερε ο βασικός συγγραφέας της μελέτης, Σιχάο Τσένγκ, του Ινστιτούτου Προηγμένων Σπουδών του Νιου Τζέρσεϊ, στις ΗΠΑ.
Το αντικείμενο βρίσκεται σε τριπλάσια απόσταση από τη Γη σε σύγκριση με τον Ποσειδώνα. Ωστόσο, λόγω της υπερβολικά ελλειψοειδούς τροχιάς του, φτάνει μέχρι και το νέφος του Όορτ, στα εξώτερα όρια του ηλιακού συστήματός μας, σε απόσταση 1.600 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση της Γης από τον Ήλιο. Σε αυτό το ταξίδι που διαρκεί 25.000 χρόνια, το αντικείμενο μπορεί να παρατηρηθεί από τη Γη μόνο στο 0,5% του χρονικού διαστήματος, δηλαδή περίπου επί έναν αιώνα.
«Γίνεται ολοένα και πιο αδιόρατο», σημείωσε ο Τσενγκ, σύμφωνα με τον οποίο η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν «πολλές εκατοντάδες παρόμοια αντικείμενα σε παρόμοιες τροχιές» στη ζώνη του Κάιπερ.
Οι ερευνητές ζητούν τώρα περισσότερο χρόνο για να στρέψουν τα τηλεσκόπια Τζέιμς Γουέμπ, Χαμπλ και Άλμα προς την ανακάλυψή τους.
Ένας 23χρονος ερασιτέχνης παρατηρητής από την Καλιφόρνια, ο Σαμ Ντιν, είχε ήδη καταφέρει να παρακολουθήσει τον νάνο πλανήτη βασιζόμενος σε παλιές βάσεις δεδομένων. «Ο OF201 είναι, κατ’ εμέ, ίσως μια από τις πιο ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις στο ηλιακό μας σύστημα εδώ και μια δεκαετία», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε το 1930 και για κάποιο διάστημα έφερε τον τίτλο του «9ου πλανήτη» του ηλιακού συστήματος. Ωστόσο το 2006 υποβιβάστηκε σε πλανήτη νάνο, λόγω του μικρού μεγέθους του - είναι μικρότερος και από τη δική μας Σελήνη. Στο ηλιακό σύστημα υπάρχουν άλλοι 4 «νάνοι» πλανήτες: η Δήμητρα, η Έρις, η Χαουμέια και ο Μακεμάκε.
Όταν οι ερευνητές μελέτησαν την τροχιά του 2017 OF201, διαπίστωσαν ότι δεν ακολουθεί την τάση των παρόμοιων αντικειμένων στη ζώνη του Κάιπερ. Αυτό θα μπορούσε να θέσει σε αμφισβήτηση την υπόθεση της ύπαρξης ενός 9ου πλανήτη. Ο Τσενγκ υπογράμμισε ότι για τον λόγο αυτό χρειάζονται πρόσθετα δεδομένα.
Αυτή η «εκπληκτική ανακάλυψη» και άλλες παρόμοιες σημαίνουν ότι η αρχική υπόθεση για την ύπαρξη ενός 9ου πλανήτη απομακρύνεται ολοένα και περισσότερο, εκτίμησε από την πλευρά της η Σαμάνθα Λάουλερ, ερευνήτρια στο καναδέζικο πανεπιστήμιο Ρετζίνα.
