Οι υγρότοποι και οι βάλτοι της Αρκτικής, οι λεγόμενοι τυρφώνες, επεκτείνονται καθώς το κλίμα θερμαίνεται, έδειξε νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη.
Αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να επιβραδύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη βραχυπρόθεσμα, αλλά μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα στο μέλλον.
Οι τυρφώνες αποτελούν τη μεγαλύτερη επίγεια αποθήκη άνθρακα, δεσμεύοντας διπλάσια ποσότητα CO2 που παγιδεύει θερμότητα από την ατμόσφαιρα στα υγρά εδάφη τους, σε σχέση με όλα τα δάση του κόσμου.
Αυτές οι δεξαμενές πλούσιες σε άνθρακα, που αποτελούνται από μερικώς αποσυντεθειμένη οργανική ύλη, καλύπτουν μόνο το τρία τοις εκατό της επιφάνειας της Γης και γενικά εξασθενούν στο βορρά, όπου ο σκληρός καιρός περιορίζει την ανάπτυξη των φυτών.
Ωστόσο, οι θερμότερες θερμοκρασίες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή έχουν βελτιώσει τις συνθήκες ανάπτυξης των φυτών στην Αρκτική και τα δορυφορικά δεδομένα έχουν δείξει ένα γενικό «πρασίνισμα» αυτής της παγωμένης περιοχής.
Χρησιμοποιώντας drones, δορυφορικές εικόνες και παρατηρήσεις επί εδάφους, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων αξιολόγησε τους τυρφώνες στην ευρωπαϊκή και καναδική Αρκτική για να διαπιστώσει εάν είχαν επωφεληθεί από θερμότερα κλίματα.
Βρήκαν ισχυρές ενδείξεις ότι οι τυρφώνες «πιθανότατα έχουν υποστεί πλευρική επέκταση τα τελευταία 40 χρόνια» στην Αρκτική, η οποία είναι η περιοχή με την ταχύτερη θέρμανση στη Γη.
«Το μόνιμα παγωμένο έδαφος λιώνει λίγο, παρέχει μια πηγή νερού για τη βλάστηση και η επιφανειακή βλάστηση ανακάμπτει. Σε αυτή τη μελέτη, βλέπουμε συγκεκριμένα μια πλευρική επέκταση», δήλωσε στο AFP η Michelle Garneau, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κεμπέκ στο Μόντρεαλ.
Η πιο έντονη αλλαγή παρατηρήθηκε όπου οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί περισσότερο, όπως στο νορβηγικό αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ.
«Όλες αυτές οι νέες βλαστημένες επιφάνειες που δεν υπήρχαν πριν από τρεις δεκαετίες απορροφούν ενεργά άνθρακα», πρόσθεσε η Garneau.
Το πώς οι αρκτικές τυρφώνες ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή στο μέλλον «εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά αβέβαιο», αναφέρεται στη μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Communications Earth & Environment.
Πρόσφατη μοντελοποίηση υποδηλώνει ότι αυτές οι βόρειες τυρφώνες «μπορεί να γίνουν πηγή άνθρακα από τα μέσα του αιώνα» καθώς στεγνώνουν και το μόνιμα παγωμένο έδαφος λιώνει, ανέφερε η μελέτη.
Κινδυνεύουν επίσης από πυρκαγιές, οι οποίες απελευθερώνουν μάζες αποθηκευμένου άνθρακα ταυτόχρονα.
«Αυτό σημαίνει ότι βραχυπρόθεσμα, αυτοί οι επεκτεινόμενοι τυρφώνες αποτελούν μια αυξανόμενη δεξαμενή άνθρακα στην Αρκτική», δήλωσε η Κάρεν Άντερσον, εκ των συγγραφέων της μελέτης, καθηγήτρια από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, το οποίο ηγήθηκε της έρευνας.
«Αλλά στο μέλλον, αυτό θα μπορούσε να αντιστραφεί, και αυτό θα συμβεί λόγω υψηλότερων θερμοκρασιών και ενδεχομένως λόγω πυρκαγιών», δήλωσε στο AFP.
Καθώς οι τυρφώνες επεκτείνονται, απελευθερώνουν επίσης μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου με πολύ μεγαλύτερη ικανότητα παγίδευσης θερμότητας από το CO2, αν και αυτές οι εκπομπές μειώνονται με την πάροδο του χρόνου.
«Έτσι, ενώ η μελέτη μας μας δίνει κάποια θετικά νέα, δεν μειώνει την επείγουσα ανάγκη μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και σταθεροποίησης του κλίματός μας», δήλωσε η Άντερσον.
Πηγή: ΚΥΠΕ
