Για δύο δεκαετίες, ο Ραμζάν Καντίροφ υπήρξε η σιδηρά γροθιά του Κρεμλίνου στην Τσετσενία. Σε αντάλλαγμα για τη βοήθεια που παρείχε στην βάναυση καταστολή ενός κινήματος ανεξαρτησίας, του επετράπη να κυβερνά την περιοχή του ως προσωπικό φέουδο, συντρίβοντας αντιπάλους και διαφωνούντες, καθώς και αυτονομιστές.
Αλλά ο κ. Καντίροφ, 48 ετών, φαίνεται να είναι σοβαρά άρρωστος, θέτοντας τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν μπροστά σε μια νέα πρόκληση σε ένα μέρος της νότιας Ρωσίας όπου οι πόλεμοι σκότωσαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους τη δεκαετία του 1990 και του 2000. Όταν ο ισχυρός άνδρας αποχωρήσει, ποιος θα μπορεί να διατηρήσει τον ασφυκτικό έλεγχο που έχει επιβάλει σε αυτό το μέρος του Καυκάσου;
Το σχέδιο διαδοχής του κ. Καντίροφ θα μπορούσε να βασίζεται στον 17χρονο γιο του, ο οποίος παντρεύτηκε και έλαβε συγχαρητήρια από τον κ. Πούτιν το Σαββατοκύριακο. Αλλά αυτό θα απαιτούσε την παράκαμψη της ρωσικής νομοθεσίας που απαιτεί οι περιφερειακοί ηγέτες να είναι τουλάχιστον 30 ετών.
Και υπάρχουν και άλλοι υποψήφιοι, συμπεριλαμβανομένου ενός άνδρα που ηγήθηκε μιας προσπάθειας σύλληψης και κακοποίησης ομοφυλόφιλων και ενός άλλου που πήγε να πολεμήσει για τη Ρωσία στην Ουκρανία.
Με τα χρόνια, ο κ. Καντίροφ έχει γίνει μια μοναδική προσωπικότητα στην απολυταρχία του κ. Πούτιν, απολαμβάνοντας πολύ μεγαλύτερη ελευθερία και πλουσιότερες επιδοτήσεις από άλλους περιφερειακούς ηγέτες. Διοικεί αυτό που ισοδυναμεί με τον δικό του στρατό. Έχει επιβάλει αυστηρούς ισλαμικούς κανόνες στην κυρίως μουσουλμανική περιοχή του, που παραβιάζουν τη ρωσική νομοθεσία και έχει εφαρμόσει κάτι σαν δική του εξωτερική πολιτική, καλλιεργώντας δεσμούς με τις μοναρχίες του Κόλπου και λαμβάνοντας θέσεις που δεν ευθυγραμμίζονται πάντα με αυτές του Κρεμλίνου.
Η Τσετσενία ήταν η μόνη περιοχή που εξαιρέθηκε από την επιστράτευση περίπου 300.000 ανδρών από τη Ρωσία μετά την εισβολή της στην Ουκρανία το 2022. Ωστόσο, οι αρχές έστειλαν ορισμένους Τσετσένους στον πόλεμο ως τιμωρία, σύμφωνα με ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κατοίκους της περιοχής που μίλησαν στους New York Times. Και παρόλο που ο κ. Καντίροφ έστειλε κάποιες δυνάμεις στις αρχές του πολέμου, σύντομα έγινε σαφές ότι δεν πολεμούσαν πολύ, κερδίζοντας το παρατσούκλι «στρατιώτες του TikTok».
«Ο Καντίροφ είναι ένα από τα ατού του Κρεμλίνου, ένα ακόμη κέντρο εξουσίας, εκτός από τον στρατό, τις μυστικές υπηρεσίες ή το υπουργείο Εσωτερικών», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Όλεγκ Ορλόφ, συμπρόεδρος της βραβευμένης με Νόμπελ Ειρήνης ομάδας ανθρωπίνων δικαιωμάτων Memorial, η οποία έχει καταγράψει παραβιάσεις δικαιωμάτων στην Τσετσενία από τη δεκαετία του 1990. Παρά τις υποτιθέμενες παραβάσεις του, πρόσθεσε, «το Κρεμλίνο είναι ευχαριστημένο με τον Καντίροφ όπως είναι».
Τι ακριβώς βασανίζει τον κ. Καντίροφ δεν είναι σαφές, και οι ρωσικές αρχές δεν έχουν σχολιάσει τις εικασίες και τις φήμες που αποτελούν βασικό θέμα συζήτησης στην Τσετσενία και όχι μόνο. Ωστόσο, η αδυναμία του είναι ολοένα και πιο εμφανής από το 2023 σε βίντεο που προβάλλονται στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης.
Τον Μάιο, το γραφείο του δημοσίευσε ένα θλιβερό βίντεο που έδειχνε τον κ. Καντίροφ, με μια μαύρη μπλούζα με κουκούλα στο κεφάλι του, να περπατάει σε αργή κίνηση, με ένα μήνυμα που εξέφραζε την αποστροφή του για τα κουτσομπολιά για την υγεία του - αλλά δεν τα διέψευδε.
«Ακούω ολοένα και περισσότερες φήμες για την ασθένειά μου, ότι πρόκειται να πεθάνω, δεν μου έχει απομείνει πολύς χρόνος», λέει μια φωνή που δεν είναι με τη φωνή του κ. Καντίροφ. «Κάθε άνθρωπος βαδίζει τον δρόμο της ασθένειας και του θανάτου».
«Μόνο Αυτός που μας έδωσε την αναπνοή μας μπορεί να καθορίσει πόσο καιρό μας απομένει να ζήσουμε», προσθέτει.
Κάποτε ήταν φανατικός χρήστης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που προήδρευε σε δημόσιες συναντήσεις σχεδόν καθημερινά, αλλά ο κ. Καντίροφ έχει εξαφανιστεί από το προσκήνιο για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Τον Ιούνιο, εμφανίστηκε σε τοπικά τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων λιγότερες από 10 φορές. Την ίδια περίοδο πέρυσι, εμφανιζόταν σχεδόν καθημερινά.
«Οι άνθρωποι στην Τσετσενία παρακολουθούν τις κρίσεις υγείας του: Είναι δύσκολο να μην παρατηρήσει κανείς αυτές τις στιγμές πόσο άρρωστος είναι», δήλωσε στους Times ο Τούμσο Αμπντουραχμάνοφ, ένας εξόριστος επικριτής του κ. Καντίροφ, ο οποίος επέζησε από απόπειρα δολοφονίας στη Σουηδία. «Τον βλέπουμε σε δημόσιες εκδηλώσεις, πόσο δύσκολο είναι να μιλήσει - κανείς δεν έχει καμία αμφιβολία για την ασθένειά του».
Τα τελευταία χρόνια, οι γιοι και οι κόρες του κ. Καντίροφ έχουν προαχθεί σε ανώτερες θέσεις στην τοπική αυτοδιοίκηση, από την αστυνομία μέχρι τον πολιτισμό. Την άνοιξη αυτή, ο τρίτος γιος του, ο 17χρονος Άνταμ Καντίροφ, διορίστηκε γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας της Τσετσενίας και εκπρόσωπος του κ. Καντίροφ στο περιφερειακό υπουργείο Εσωτερικών. Ο έφηβος τιμήθηκε επίσης με δύο μετάλλια σε διάστημα 10 ημερών, συμπεριλαμβανομένου ενός για ενεργό στρατιωτική θητεία.
Εξακολουθεί να μην πληροί την απαιτούμενη ηλικία για να διοριστεί περιφερειακός ηγέτης. Αλλά ο ίδιος ο Ραμζάν Καντίροφ ανέλαβε την εξουσία -αν και όχι τον τίτλο- ενώ ήταν ακόμα 20 ετών, με την υποστήριξη του κ. Πούτιν.
Το Σάββατο, ο κ. Καντίροφ δημοσίευσε με υπερηφάνεια στο Telegram τα συγχαρητήρια του κ. Πούτιν για τον πολυτελές γάμο του Άνταμ .
Η ελευθερία του λόγου στην Τσετσενία εξαλείφθηκε πριν από χρόνια και δεν επιτρέπεται καμία δημόσια κριτική στον κ. Καντίροφ και την οικογένειά του. Ωστόσο, οι Τσετσένοι που ζουν στην εξορία λένε ότι φίλοι και συγγενείς στην πατρίδα τους είναι απογοητευμένοι όταν βλέπουν έναν έφηβο που αποφοίτησε από το λύκειο πέρυσι να προεδρεύει μιας συνάντησης αξιωματούχων ασφαλείας σε ηλικία που θα μπορούσε να είναι ο παππούς του.
Οι σκηνές είναι «παράλογες. Οι άνθρωποι γελούν με αυτές», δήλωσε ο κ. Αμπντουραχμάνοφ, ένας δημοφιλής μπλόγκερ που διέφυγε από την Τσετσενία το 2016. «Είναι εντελώς σουρεαλιστικό να βλέπεις ενήλικες άνδρες με πραγματικές στρατιωτικές διακρίσεις να δίνουν αναφορές και να γονατίζουν μπροστά σε ένα παιδί».
Το αν ο νεότερος κ. Καντίροφ θα μπορούσε όντως να κληρονομήσει την εξουσία του πατέρα του ή πότε, είναι ασαφές. Δύο άλλοι τοπικοί πολιτικοί που ανήλθαν σε δημόσια εικόνα τα τελευταία χρόνια αναφέρονται από τους αναλυτές ως υποψήφιοι, αν και δεν έχουν κάνει κανένα δημόσιο σχόλιο για τις δικές τους φιλοδοξίες.
Ο Μαγκόμεντ Νταουντόφ, μακροχρόνιος σύμμαχος του κ. Καντίροφ, ο οποίος απέκτησε παγκόσμια φήμη το 2017 επειδή, σύμφωνα με πληροφορίες, ηγήθηκε μιας εκκαθάρισης κατά των ομοφυλοφίλων στην περιοχή, τώρα συχνά προεδρεύει σε εκδηλώσεις υψηλού προφίλ κατά την απουσία του κ. Καντίροφ, διαβάζοντας ομιλίες του ασθενούς ηγέτη.
Μια άλλη υποψήφια με ισχυρούς δεσμούς με το Κρεμλίνο είναι ο Άπτι Αλαουντίνοφ, ένας 51χρονος πρώην κορυφαίος αξιωματούχος ασφαλείας της Τσετσενίας, ο οποίος επέζησε από την απόλυσή του το 2021, κατατάσσοντας τον εαυτό του στην Ουκρανία για να πολεμήσει, όπου έγινε ένας από τους κύριους δημόσιους ομιλητές στην πρώτη γραμμή της ρωσικής τηλεόρασης. Τα πολεμικά του διαπιστευτήρια είναι εξαιρετικά πολύτιμα για την πολιτική τάξη της Ρωσίας αυτή τη στιγμή.
Ο πατέρας του Ραμζάν Καντίροφ, Αχμάντ Καντίροφ, ήταν θρησκευτικός ηγέτης που υποστήριζε τους αντάρτες στον αγώνα των Τσετσένων εναντίον της Ρωσίας τη δεκαετία του 1990. Ο πρεσβύτερος Καντίροφ άλλαξε στρατόπεδο το 2000 - πιστεύεται ευρέως ότι έβαλε πολιτικό στοίχημα ότι η Τσετσενία θα ήταν καλύτερη με τη Ρωσία παρά μόνη της - και ο κ. Πούτιν τον έβαλε επικεφαλής της περιοχής.
Μετά τη δολοφονία του πατέρα του το 2004, ο Ραμζάν Καντίροφ εδραίωσε την εξουσία. Οι αντίπαλοι και οι επικριτές του έχουν πυροβοληθεί στο εσωτερικό και στο εξωτερικό , και η επίθεσή του στα ανθρώπινα δικαιώματα έχει προκαλέσει διεθνή κατακραυγή . Οι σύμμαχοί του είναι γνωστοί για την αυθαίρετη κράτηση και βασανισμό ανθρώπων και την κατάσχεση της περιουσίας τους.
Το Κρεμλίνο αποφάσισε νωρίς να αγοράσει ουσιαστικά την αφοσίωση της οικογένειας και τη σταθερότητα στην Τσετσενία με μεγάλες κρατικές δαπάνες, αφήνοντας στους Καντίροφ το πώς θα κυβερνήσουν την περιοχή των 1,5 εκατομμυρίου κατοίκων. Ο διορισμός των παιδιών του από τον κ. Καντίροφ σε υψηλές θέσεις τους δίνει εξουσία ως προς το πού ρέουν αυτά τα χρήματα και ποιος πλουτίζει από αυτά.
Η γενναιόδωρη μεταχείριση της Τσετσενίας από τη Μόσχα εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία. Δημοσιογράφοι στο Κουρσκ σημείωσαν πρόσφατα ότι η Τσετσενία φέτος έλαβε περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια σε κρατικές επιδοτήσεις, περίπου 15 φορές περισσότερα από την περιοχή του Κουρσκ, η οποία εξακολουθεί να ανακάμπτει από την ουκρανική εισβολή και κατοχή.
Ο κ. Καντίροφ έχει χρησιμοποιήσει κεφάλαια του Κρεμλίνου για να εκπαιδεύσει τουλάχιστον 25.000 στρατιώτες , οι οποίοι, σύμφωνα με τους αναλυτές, λειτουργούν ως ο ιδιωτικός στρατός του, παρά την επίσημη σχέση τους με τις ρωσικές δυνάμεις ασφαλείας.
Η συμφωνία «μετρητά έναντι σταθερότητας» είναι πιθανό να παραμείνει, ακόμη και μετά την αποχώρηση του κ. Καντίροφ, «εφόσον η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι αρκετά ισχυρή και πλούσια για να χρηματοδοτήσει την Τσετσενία», δήλωσε η Εκατερίνα Σούλμαν, μη μόνιμη ακαδημαϊκός στο Κέντρο Carnegie Russia Eurasia στο Βερολίνο.
Το Κρεμλίνο είναι απίθανο να αντιμετωπίσει κάποια σημαντική αναταραχή στην Τσετσενία, είπε, εκτός αν στερέψουν οι επιδοτήσεις.
Οι κάτοικοι της Τσετσενίας, πολλοί από τους οποίους φοβούνται τον κ. Καντίροφ και τους συμμάχους του, παρακολουθούν τις αναφορές για την υγεία του με ελπίδα αλλά και ανησυχία.
Μια 27χρονη κάτοικος του Γκρόζνι, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω φόβου για την ασφάλειά της, είπε ότι η παρατεταμένη απουσία του κ. Καντίροφ έχει φέρει ανεπαίσθητες αλλαγές στην καθημερινότητά τους.
Οι δημόσιες εκδηλώσεις, τις οποίες παλαιότερα διηύθυνε ο κ. Καντίροφ, είναι σπάνιες, είπε, και μια «συνεχής ροή απειλών από τις αρχές στην τηλεόραση» εναντίον επικριτών ή απλών πολιτών έχει στερέψει.
«Οι άνθρωποι μιλούν για την ασθένειά του χαμηλόφωνα, με ένα αίσθημα άγχους», είπε. «Κυρίως τον λυπούνται, αλλά φοβούνται και τι θα συμβεί όταν φύγει».
Πηγή: New York Times
