Ο Δεινόσουχος, ένα από τα πιο επιβλητικά και τεράστια κροκοδειλοειδή που έζησαν ποτέ, ήταν προσαρμοσμένο να κυνηγάει δεινόσαυρους.
Με ρύγχος πλατύ, σαν του αλιγάτορα, το είδος αυτό είχε όμως ένα σημαντικό πλεονέκτημα που οι σύγχρονοι αλιγάτορες δεν διαθέτουν: μπορούσε να επιβιώσει σε αλμυρό νερό.
Ο Δεινόσουχος, με το όνομά του που προέρχεται από τις λέξεις «δεινός» και «σούχος» (αρχαία ονομασία του κροκοδείλου στην Αίγυπτο), ήταν από τα μεγαλύτερα κροκοδειλοειδή όλων των εποχών. Είχε μήκος σχεδόν όσο ένα λεωφορείο, με δόντια στο μέγεθος μιας μπανάνας, αναφέρει το CNN.
Από 82 έως 75 εκατομμύρια χρόνια πριν, κυριαρχούσε σε ποτάμια και εκβολές της Βόρειας Αμερικής, ενώ το κρανίο του ήταν φαρδύ και μακρύ, με ένα χαρακτηριστικό εξόγκωμα στην άκρη, που τον έκανε μοναδικό στους συγγενείς του.
Τα απολιθώματα της Κρητιδικής περιόδου φανερώνουν ίχνη από τα δόντια του Δεινόσουχος, αποδεικνύοντας πως αυτό το τεράστιο κροκοδειλοειδές κυνηγούσε ή καταναλωνε δεινόσαυρους.
Αν και το επιστημονικό του όνομα σημαίνει «κροκόδειλος του τρόμου», για καιρό θεωρούταν ότι ο Δεινόσουχος ήταν απλώς ένας γιγαντιαίος αλιγάτορας. Ωστόσο, νέες έρευνες ανατρέπουν αυτή την εκδοχή: ο Δεινόσουχος δεν ανήκει στην οικογένεια των αλιγατοροειδών.
Αντίθετα, αυτό το σαρκοφάγο θηρίο διατήρησε μια εξελικτική δυνατότητα που του επέτρεπε να αποβάλλει το αλάτι από το σώμα του μέσω των αδένων άλατος, όπως οι σύγχρονοι κροκόδειλοι. Αυτή η προσαρμογή του επιτρέπει να επιβιώνει σε θαλάσσιες περιοχές, όπως ο Δυτικός Εσωτερικός Θαλάσσιος Δρόμος που χώριζε κάποτε τη Βόρεια Αμερική.
«Αυτή η ικανότητα να αντέχει το αλμυρό νερό ήταν καθοριστική για την επιτυχία του Δεινόσουχος σε περιοχές με άφθονα θηράματα», σημειώνει ο καθηγητής Μάρτον Ράμπι από το Πανεπιστήμιο του Τίμπινγκεν, επικεφαλής της μελέτης.
Η αντοχή του στο αλάτι του έδινε ένα σημαντικό πλεονέκτημα κατά τις περιόδους άνοδος της στάθμης των θαλασσών, όταν άλλα είδη εξαφανίζονταν.
Στη νέα γενεαλογία των κροκοδειλοειδών που ανέπτυξαν οι επιστήμονες, αναλύοντας το DNA σύγχρονων ειδών και απολιθώματα, αποκαλύπτεται πως οι πρόγονοι των αλιγατόρων ήταν μικρόσωμοι και πως η εξέλιξή τους σε γιγαντιαία μεγέθη συνέβη περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Πηγή: huffingtonpost.gr
