Ο Βρεττανός Peter Higgs είναι γνωστός για τη διατύπωση του μηχανισμού Higgs που εξηγεί την προέλευση της μάζας των στοιχειωδών σωματιδίων.
Για δοκιμάστε να αντιληφθείτε τι μπορεί να σημαίνουν οι τελευταίες λέξεις. Το καλά κρυμμένο για δισεκατομμύρια χρόνια σωματίδιο, είναι αυτό που εξαιτίας του αποκτούν μάζα πολλά και διάφορα στον χαοτικό ωκεανό του σύμπαντός μας. Ακόμα κι εμείς…Ίσως…
Ο μηχανισμός Higgs προέβλεψε την ύπαρξη ενός νέου σωματιδίου, του μποζονίου Higgs, το οποίο ανακαλύφθηκε από τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων του CERN.
Στη δεκαετία του 1960, ο Higgs πρότεινε ότι η «σπασμένη συμμετρία» στη θεωρία των ηλεκτροασθενών (electroweak theory) θα μπορούσε να εξηγήσει την προέλευση της μάζας των στοιχειωδών σωματιδίων γενικά και των μποζονίων W και Z ειδικότερα.
Τι δύσκολη που είναι η φυσική! Στο σχολείο, πάντα με άφηνε μετεξεταστέο. Και να σκεφτείτε πως τότε δεν μιλούσαν καν για μποζόνια, για σωματίδα του θεού και άλλα τέτοια κουφά αλλά συναρπαστικά.
Αυτός λοιπόν ο λεγόμενος μηχανισμός Higgs, προτάθηκε από αρκετούς φυσικούς εκτός από τον Higgs την ίδια περίπου εποχή, προέβλεπε την ύπαρξη ενός νέου σωματιδίου, του μποζονίου Higgs, η ανίχνευση του οποίου είχε γίνει ένας από τους μεγάλους στόχους της φυσικής.
Αλλά στις 4 Ιουλίου 2012, το CERN ανακοίνωσε την ανακάλυψη του μποζονίου στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων!
Ο πρώην συνάδελφος και καλός φίλος Χρύσανθος Μανώλη τόσο ανησύχησε που ήθελε να μάθει αν θα ανοίξει η Γη να μας καταπιεί! Του απάντησα να μη φοβάται και πως εκεί στα υπόγεια της Γενεύης, όλα είναι υπό έλεγχο και κανείς δεν δημιουργεί πανικό…
Ο μηχανισμός Higgs είναι πλέον γενικά αποδεκτός ως σημαντικό συστατικό του Καθιερωμένου Μοντέλου (Standard Model) της σωματιδιακής φυσικής, αφού χωρίς αυτόν ορισμένα σωματίδια δεν θα είχαν μάζα.
Η ανακάλυψη του μποζονίου Higgs ώθησε τον συνάδελφό του Higgs, γνωστό σε όλους θεωρητικό φυσικό και κοσμολόγο Stephen Hawking, να δηλώσει πώς πίστευε ότι ο Χιγκς θα έπρεπε να τιμηθεί με το Νόμπελ Φυσικής για το έργο του, πράγμα το οποίο τελικά έγινε το 2013, όταν μοιράστηκε το βραβείο με τον Βέλγο θεωρητικό φυσικό François Englert.
Στον Βρετανό Peter Higgs, δεν άρεσε να ονομαστεί η ανακάλυψή του ως το σωματίδιο του θεού. Ήταν μάλλον αρκετά άθεος για να θέλει να δώσει το όνομά του σε ένα μέρος (έστω σωματίδιο) ενός θεού που δεν πίστευε μάλλον. Πίστευε, δεν πίστευε, δεν είναι δουλειά μας να κρίνουμε, ούτε καν θέμα για συζήτηση. Σιγά - σιγά από το «σωματίδιο του θεού» περάσαμε σε πιο ψύχραιμες καταστάσεις και σοβαρές διατυπώσεις. Το σωματίδιο Higgs θα ήταν ο διάδοχος του κραυγαλέου και πιασάρικου, είναι αλήθεια, τίτλου.
Μου προκαλεί τεράστια εντύπωση πώς αυτό το «ίχνος» ήταν καλά κρυμμένο για δισεκατομμύρια χρόνια μέχρι που οι επιστήμονες υποψιάστηκαν την ύπαρξή του και το εντόπισαν σε μια εποχή που είμαστε εν ζωή και το πανηγυρίσαμε. Αν ένα σωματίδιο εμφανίστηκε μετά από δισεκατομμύρια χρόνια, αφήστε τη φαντασία σας ελεύθερη στο τι άλλο μπορεί να κρύβεται!
Ο Higgs ταξιδεύει τώρα στο άπειρο με τη συνοδεία αμέτρητων σωματιδίων! Κλείστε τα μάτια και κάνετε εικόνα…
