Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας ενός ηλιοβασιλέματος στο φεγγάρι. Πρόκειται για δύο εντυπωσιακές φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το ιδιωτικό σκάφος προσεδάφισης Blue Ghost και θα μπορούσαν να δώσουν στους επιστήμονες περαιτέρω στοιχεία για το μυστηριώδες φαινόμενο που είναι γνωστό ως «λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα».
Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ παρουσίασε τις εικόνες σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη (18/3) στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον του Χιούστον, σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση μιας 14ήμερης αποστολής που διεξήχθη σε συνεργασία με την εταιρεία Firefly Aerospace από το Τέξας, αναφέρει ο Guardian.
Το Blue Ghost, το οποίο προσγειώθηκε στις 2 Μαρτίου κοντά στο Όρος Latreille, έναν ηφαιστειακό σχηματισμό στη Θάλασσα των Κρίσων (Mare Crisium) στη βορειοανατολική πλευρά του φεγγαριού, αποτελεί μέρος μιας επένδυσης ύψους 2,6 δισ. δολαρίων από τη NASA σε ιδιωτικές εταιρείες με στόχο τη μείωση των εξόδων την υποστήριξη του προγράμματος Artemis, το οποίο έχει στόχο να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη το 2027.
Δύση και έκλειψη Ηλίου
Οι δύο εικόνες, που ελήφθησαν προς τα δυτικά και με τη Γη και την Αφροδίτη επίσης ορατές, δείχνουν την εξάπλωση της λάμψης κατά μήκος του ορίζοντα της Σελήνης, καθώς ο Ήλιος φαίνεται να έχει δύσει κατά το ήμισυ. Η επάνω φωτογραφία προηγείται χρονικά αυτής που ακολουθεί:
Το φαινόμενο που ονομάζεται λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα καταγράφηκε για πρώτη φορά από τον αστροναύτη Eugene Cernan, έναν από τους δύο τελευταίους ανθρώπους που πάτησαν το πόδι τους στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17 το 1972. Μεταγενέστερες παρατηρήσεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οφείλεται σε μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στη λεπτή ατμόσφαιρα του φεγγαριού λάμπουν κατά την ανατολή και τη δύση του Ηλίου.
«Τώρα ήρθε η ώρα για τους ειδικούς να εξετάσουν τις εικόνες και να τις συγκρίνουν με τα άλλα δεδομένα που έχουμε από την αποστολή και να δουν τι συμπεράσματα μπορούν να βγάλουν» δήλωσε ο Joel Kearns, αναπληρωτής διοικητής της NASA για την Εξερεύνηση, στη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών.
Το Blue Ghost κατέγραψε επίσης εικόνες υψηλής ευκρίνειας από μια ολική έκλειψη στις 14 Μαρτίου, όταν η Γη απέκλεισε τον Ήλιο από τον ορίζοντα της Σελήνης.
Το Blue Ghost μετέφερε μια σειρά από μηχανήματα για επιστημονικά πειράματα, όπως έναν αναλυτή σεληνιακού εδάφους, έναν υπολογιστή ανθεκτικό στην ακτινοβολία και μία συσκευή που εξέταζε τη δυνατότητα χρήσης του υπάρχοντος παγκόσμιου συστήματος δορυφορικής πλοήγησης για την πλοήγηση στο φεγγάρι.
