Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Honda δοκίμασε με επιτυχία αυτή την εβδομάδα το πρωτότυπο ενός επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου, ένα σημαντικό ορόσημο στις διαστημικές της φιλοδοξίες.
Η SpaceX του Έλον Μασκ είναι σήμερα η μόνη εταιρεία που εκτοξεύει φορτία με επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους, μια προσέγγιση που ρίχνει δραστικά το κόστος και ανέδειξε την εταιρεία σε ηγέτη της διαστημικής βιομηχανίας.
Η Honda R&D, το ερευνητικό σκέλος της δεύτερης μεγαλύτερης ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας, ανακοίνωσε ότι εκτόξευσε την Τρίτη τον πειραματικό πύραυλο μήκους 6,3 μέτρων, ο οποίος έφτασε σε ύψος 270 μέτρων και στη συνέχεια προσγειώθηκε μόλις 37 μέτρα από το σημείο-στόχο.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Τάικι της βόρειας Ιαπωνίας, σημαντικό κέντρο της εγχώριας διαστημικής βιομηχανίας.
«Παρόλο που το πυραυλικό πρόγραμμα της Honda βρίσκεται ακόμα στο στάδιο της βασικής έρευνας, και μέχρι σήμερα δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις για εμπορική αξιοποίηση αυτών των πυραυλικών τεχνολογιών, η Honda θα συνεχίσει να σημειώνει πρόοδο στη βασική έρευνα με στόχο […] μια υποτροχιακή εκτόξευση έως το 2029» ανέφερε η εταιρεία.
Υποτροχιακές ονομάζονται οι πτήσεις που βγαίνουν από την ατμόσφαιρα αλλά δεν κινούνται αρκετά γρήγορα για να τεθούν σε τροχιά. Η Honda δεν έδωσε άλλη διευκρίνιση.
Η εταιρεία είχε γνωστοποιήσει τον Σεπτέμβριο του 2021 τα σχέδιά της για επέκταση στις διαστημικές επιχειρήσεις, δεν είχε προαναγγείλει όμως τη δοκιμή.
Τον Απρίλιο, η Honda ανακοίνωσε σχέδια για δοκιμές ενός συστήματος ηλεκτρόλυσης νερού για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και την ανάπτυξη κυψελών καυσίμου για διαστημικές εφαρμογές. Τον Μάιο ανέφερε ότι συνεργάζεται με την Astroscale Japan για την ανάπτυξη συστήματος ανεφοδιασμού καυσίμων σε τροχιά.
Επαναχρησιμοποιούμενο πυραύλο, οι οποίος δεν έχει τεθεί ακόμα σε εμπορική χρήση, έχει αναπτύξει επίσης η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, ενώ ανάλογα σχέδια έχουν παρουσιάσει εταιρείες στην Κίνα και την Ευρώπη.
Τον περασμένο μήνα, η ιαπωνική Innovative Space Carrier ανέφερε ότι σχεδιάζει για τον Δεκέμβριο δοκιμαστική εκτόξευση επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου στις ΗΠΑ.
Η δε Toyota, βασικός ανταγωνιστής της Honda και μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία παγκοσμίως ως προς τις πωλήσεις, ανακοίνωσε φέτος ότι επενδύει στην ιαπωνική Interstellar Technologies που αναπτύσσει πυραύλους.
Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει ιδρύσει ταμείο που επιδοτεί την ανάπτυξη δορυφόρων, πυράυλων και άλλων τεχνολογιών με στόχο να διπλασιάσει το ύψος της εγχώριας διαστημικής βιομνηχανίας στα 55 δισ. δολάρια έως τις αρχές της επόμενης δεκαετίας.
