Η νέα κεντροδεξιά κυβέρνηση της Πορτογαλίας σχεδιάζει να επαναφέρει αμφιλεγόμενες φορολογικές ελαφρύνσεις που προσέλκυσαν ένα κύμα αλλοδαπών στη χώρα, αλλά θα διασφαλίσει ότι οι πλούσιοι εκπατρισμένοι συνταξιούχοι δεν θα μπορούν να επωφεληθούν από το προνόμιο.
Ο Χοακίμ Μιράντα Σαρμέντο, υπουργός Οικονομικών, δήλωσε στους Financial Times ότι η κίνηση αυτή θα «προσελκύσει ορισμένους ανθρώπους» στη χώρα, ως μέρος μιας δέσμης 60 μέτρων που παρουσιάστηκε την Πέμπτη για την τόνωση της ανάπτυξης.
Οι φοροαπαλλαγές θεσπίστηκαν το 2009 για να βοηθήσουν την ανάκαμψη της Πορτογαλίας από την οικονομική κρίση και στη συνέχεια καταργήθηκαν πέρυσι από την προηγούμενη σοσιαλιστική κυβέρνηση. Τις αποκάλεσε «φορολογική αδικία», την οποία κατηγόρησε για την αύξηση των τιμών των κατοικιών σε μια από τις οικονομίες της ευρωζώνης με τα χαμηλότερα εισοδήματα.
Ο Μιράντα Σαρμέντο, ο οποίος υπηρετεί σε μια εύθραυστη κυβέρνηση που δεν διαθέτει κοινοβουλευτική πλειοψηφία, δήλωσε ότι το επανεισαγόμενο καθεστώς θα περιλαμβάνει τον ίδιο ενιαίο συντελεστή φόρου εισοδήματος 20%, αλλά θα καλύπτει μόνο «μισθούς και επαγγελματικά εισοδήματα».
«Θα εξαιρεί τα μερίσματα, τα κεφαλαιακά κέρδη και τις συντάξεις, κάτι που αποτελούσε πρόβλημα μεταξύ της Πορτογαλίας και χωρών όπως η Φινλανδία ή η Σουηδία», είπε.
Οι σκανδιναβικές χώρες ηγήθηκαν καταγγελιών ότι η φορολογική ελάφρυνση προσέλκυε συνταξιούχους που σταμάτησαν να πληρώνουν φόρους στις χώρες καταγωγής τους. Η Πορτογαλία αρχικά έκανε τις συντάξεις να απαλλάσσονται από τον φόρο, αλλά αργότερα εισήγαγε έναν ενιαίο συντελεστή 10% ως απάντηση στις επικρίσεις των μελών της ΕΕ, ενώ τα κεφαλαιακά κέρδη απαλλάσσονταν μόνο σε λίγες περιπτώσεις.
Ο Νούνο Κούνια Μπαρναμπέ, εταίρος φορολογικού τμήματος της δικηγορικής εταιρείας Abreu Advogados στη Λισαβόνα, δήλωσε ότι η συμπερίληψη των συνταξιούχων στο προηγούμενο καθεστώς είχε καταστήσει την Πορτογαλία μια ανωμαλία. «Ήταν ενάντια στη δημογραφία. Δεν είχε νόημα», είπε. «Έχουμε ήδη έναν ηλικιωμένο πληθυσμό. Η προσέλκυση συνταξιούχων επιβαρύνει περισσότερο το σύστημα υγείας μας. Πρέπει να προσελκύσουμε νέους ανθρώπους».
Η κυβέρνηση μειοψηφίας του Πρωθυπουργού Λουίς Μοντενέγκρο θα πρέπει να κερδίσει την έγκριση των εχθρικών βουλευτών για το ειδικό φορολογικό καθεστώς. Θα χρειαστεί την υποστήριξη του Σοσιαλιστικού Κόμματος ή του ακροδεξιού κόμματος Chega, τα οποία αμφότερα αντιτίθενται στις φοροαπαλλαγές.
Ο Μιράντα Σαρμέντο δήλωσε ότι η πρωτοβουλία είναι ζωτικής σημασίας για την προσέλκυση ξένων εργαζομένων υψηλής ειδίκευσης, οι οποίοι θα βοηθήσουν στην τόνωση της ανάπτυξης, προσθέτοντας ότι είναι βέβαιος ότι τα κόμματα της αντιπολίτευσης θα υποστηρίξουν την κίνηση ή θα την αφήσουν να περάσει απέχοντας.
Οι μεγάλες πορτογαλικές εταιρείες είναι πιθανό να καλωσορίσουν την επιστροφή του συντελεστή 20%. Λένε ότι δυσκολεύονται να προσελκύσουν μηχανικούς, ερευνητές και μάνατζερ από το εξωτερικό που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν τον ανώτατο οριακό φορολογικό συντελεστή 48% της Πορτογαλίας, ο οποίος επιβάλλεται στο τμήμα των εισοδημάτων που υπερβαίνουν το όριο των 81.199 ευρώ.
«Αυτό θα προσελκύσει κάποιους ανθρώπους. Δεν είναι αρκετό, αλλά είναι κάτι που μπορεί να κάνει η κυβέρνηση», δήλωσε ο Miranda Sarmento.
Πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση δεν θα ανατρέψει την απόφαση της προηγούμενης κυβέρνησης να τερματίσει τη «χρυσή βίζα» που συνδέεται με αγορές ακινήτων αξίας 500.000 ευρώ και άνω.
Ο Μιράντα Σαρμέντο δήλωσε ότι το φορολογικό σχέδιο δεν έρχεται σε σύγκρουση με τις παράλληλες προσπάθειες της κυβέρνησης να αντιμετωπίσει την κρίση στέγασης της χώρας, η οποία πυροδοτεί μια «διαρροή εγκεφάλων» νέων ανθρώπων που δεν μπορούν να βρουν αξιοπρεπή κατοικία.
«Χρειαζόμαστε ειδικευμένους εργαζόμενους και οικονομική ανάπτυξη. Θα πρέπει να το εξισορροπήσουμε αυτό με περισσότερες οικονομικά προσιτές κατοικίες», δήλωσε. «Προφανώς, αν έχουμε μόνο τη μία πλευρά της πολιτικής, θα υπάρξουν περισσότερα οικονομικά προσιτά σπίτια, αλλά λιγότερη οικονομική ανάπτυξη. Πρέπει λοιπόν να εξισορροπήσουμε αυτά τα δύο μέρη».
Το Υπουργείο Οικονομικών σημείωσε ότι το φορολογικό καθεστώς δεν περιλαμβάνει απαίτηση για αγορά ακινήτου.
Τα 60 μέτρα που παρουσίασε η κυβέρνηση περιλάμβαναν μια σειρά άλλων φορολογικών βελτιώσεων, κίνητρα για νεοφυείς επιχειρήσεις και έρευνα και ανάπτυξη, καθώς και στήριξη του τουρισμού και της άμυνας.
Η Κεντρική Τράπεζα της χώρας ανησυχεί ότι τα σχέδια της κυβέρνησης θα οδηγήσουν την Πορτογαλία από δημοσιονομικό πλεόνασμα πίσω σε δημοσιονομικό έλλειμμα, γεγονός που ενδεχομένως θα την οδηγήσει σε παραβίαση των νέων κανόνων της ΕΕ για το χρέος. Εκτίμησε ότι οι κυβερνητικές δαπάνες είναι σε καλό δρόμο για να υπερβούν κατά 2 δισ. ευρώ το μέγιστο επιτρεπόμενο όριο βάσει των κανόνων.
Η Banco de Portugal προειδοποίησε στο οικονομικό της δελτίο τον περασμένο μήνα ότι «δεν θα πρέπει να υπάρχει περιθώριο» βάσει των νέων δημοσιονομικών κανόνων της ΕΕ για πρόσθετες δαπάνες ή περικοπές φόρων που δεν αντισταθμίζονται από άλλα μέτρα.
Το ΔΝΤ προβλέπει ότι το πορτογαλικό ΑΕΠ θα αυξηθεί κατά 1,7% το 2023. Μια αποστολή του ΔΝΤ στη χώρα την περασμένη εβδομάδα δήλωσε ότι η Λισαβόνα πέτυχε «μεγάλο δημοσιονομικό πλεόνασμα» πέρυσι και μείωσε το δημόσιο χρέος κατά 36% από το 2020.
