Του Colin P. Clarke*
Μετά από μια εβδομάδα και πλέον ισραηλινών βομβαρδισμών κατά του Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσχώρησαν στη μάχη με μια επίθεση κατά των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν. Πώς θα μπορούσε λοιπόν να μοιάζει η ιρανική απάντηση; Μεταξύ των πιο πιθανών επιλογών είναι ασύμμετρες επιχειρήσεις, όπως επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή, ή τρομοκρατικές επιθέσεις από Ιρανούς πληρεξουσίους στη Δύση, ενδεχομένως στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο ΥΠΕΞ του Ιράν είπε πως οι ΗΠΑ πέρασαν την κόκκινη γραμμή. Εάν ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, δεν προβεί σε αντίποινα, θα μπορούσε να χάσει την εύνοια των σκληροπυρηνικών του καθεστώτος. Μια ιρανική απάντηση είναι μια πιθανότητα, ακόμη και αν το χρονικό πλαίσιο παραμένει άγνωστο.
Ο πρώτος και πιο προφανής στόχος θα ήταν οι αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, όπου σταθμεύουν δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν στρατιωτικές βάσεις ή φυλάκια στο Μπαχρέιν, το Ιράκ, την Ιορδανία, το Κατάρ, τη Συρία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Πρεσβείες, διπλωματικές εγκαταστάσεις και άλλα συμφέροντα των ΗΠΑ είναι όλα πιθανοί στόχοι. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ έχει εκδώσει ταξιδιωτικές οδηγίες για τους Αμερικανούς πολίτες στο Ισραήλ, ενώ οι πρεσβείες στο Ιράκ και τον Λίβανο έχουν ζητήσει την αναχώρηση όλου του μη απαραίτητου αμερικανικού προσωπικού.
Η πιο σοβαρή απειλή στο Ιράκ είναι το δίκτυο που περιβάλλει την Kata'ib Hezbollah, μια υποστηριζόμενη από το Ιράν σιιτική πολιτοφυλακή που επιτέθηκε σε αμερικανικές βάσεις τα τελευταία χρόνια και θα μπορούσε να το ξανακάνει. Υπάρχει μια σαφής πιθανότητα ότι το Ιράν και οι πληρεξούσιοί του θα μπορούσαν να επιδιώξουν να προκαλέσουν χάος στον Κόλπο του Ομάν και στα Στενά του Ορμούζ, μεταξύ άλλων με την ανάπτυξη θαλάσσιων ναρκών, όπως έχουν κάνει στο παρελθόν. Επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια και εμπορική ναυτιλία θα προκαλούσαν εμπλοκή στην παγκόσμια διαμετακόμιση ενέργειας και θα αναστάτωναν τις παγκόσμιες αγορές.
Τους τελευταίους 20 μήνες, οι ομάδες του Άξονα της Αντίστασης, ενός συνασπισμού τρομοκρατικού που υποστηρίζεται από το Ιράν, έχουν εξασθενήσει σημαντικά από τις ισραηλινές επιθέσεις - συμπεριλαμβανομένης της τρομερής λιβανέζικης πολιτοφυλακής Χεζμπολάχ, η οποία διατηρεί ένα παγκόσμιο αποτύπωμα τρομοκρατικών πυρήνων. Διατηρούν όμως κάποιες στρατιωτικές δυνατότητες εκτός της περιοχής. Τώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εμπλακεί άμεσα στη σύγκρουση με το Ιράν, η Τεχεράνη θα μπορούσε να ενεργοποιήσει αυτό το δίκτυο για να πραγματοποιήσει επιθέσεις στη Δύση.
Και η αλήθεια είναι πως έχει παρελθόν σε επιθέσεις η Χεζμπολάχ στη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη ως εκδίκηση για επιθέσεις εναντίον του προσωπικού της. Το Ιράν και οι εντολοδόχοι του έχουν πραγματοποιήσει επιχειρήσεις παρακολούθησης εβραϊκών στόχων στην Κύπρο, την Ινδία και τη Νιγηρία. Στις συμβατικές επιχειρήσεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κυριαρχούν στρατιωτικά έναντι του Ιράν. Οι ασύμμετρες επιχειρήσεις και οι τρομοκρατικές επιθέσεις αντικατοπτρίζουν το συγκριτικό πλεονέκτημα του Ιράν, που χρονολογείται από την επίθεση του 1983 στους στρατώνες των Αμερικανών πεζοναυτών στον Λίβανο, όταν η υποστηριζόμενη από το Ιράν Οργάνωση Ισλαμική Τζιχάντ σκότωσε 241 Αμερικανούς στρατιωτικούς. Η βομβιστική επίθεση στο Khobar Towers στη Σαουδική Αραβία το 1996, που αποδόθηκε στο Ιράν και έπληξε μια αμερικανική στρατιωτική βάση, σκοτώνοντας 19 Αμερικανούς αεροπόρους και τραυματίζοντας σχεδόν 500 άλλους ανθρώπους, ήταν μια υπενθύμιση ότι η Τεχεράνη μπορεί να οργανώσει σύνθετες επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένων βομβιστικών επιθέσεων και αποστολών αυτοκτονίας.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ ενέκρινε τη δολοφονία του διοικητή της Δύναμης Quds του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης. Η απάντηση του Ιράν εκτυλίχθηκε επί μήνες, περιλαμβανομένων των στόχων κατά αμερικανικών στρατευμάτων σε βάσεις στο Ιράκ. Μετά τη βομβιστική επίθεση, το Ιράν μπορεί να αισθάνεται υποχρεωμένο να απαντήσει άμεσα και με σθένος. Και για αυτό οι ΗΠΑ πρέπει να είναι προετοιμασμένες για όλα τα ενδεχόμενα.
*Διευθυντή Έρευνας στη Soufan Group, μια εταιρεία παροχής συμβουλών σε θέματα πληροφοριών και ασφάλειας με έδρα τη Νέα Υόρκη
