«Τα συμπτώματα της αναιμίας, κούραση, πονοκέφαλοι, κράμπες στα πόδια, ψύχος, μειωμένη ικανότητα άσκησης, εγκεφαλική ομίχλη, συχνά αποδίδονται στην ίδια τη γήρανση», εξηγεί ο δρ Γουίλιαμ Έσλερ, αιματολόγος και ερευνητής. Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι με αναιμία παραμένουν ασυμπτωματικοί.
«Οι άνθρωποι λένε: “Νιώθω αδύναμος, αλλά όλοι στην ηλικία μου νιώθουν αδύναμοι”», προσθέτει.
Παρόλο που τα επίπεδα της αιμοσφαιρίνης είναι πιθανό να έχουν συμπεριληφθεί στα αρχεία των ασθενών τους, ως μέρος της γενικής εξέτασης αίματος που παραγγέλλεται συνήθως κατά τη διάρκεια των ιατρικών επισκέψεων, οι γιατροί συχνά δεν αναγνωρίζουν την αναιμία.
Η αναιμία επηρεάζει το 12,5% των ατόμων άνω των 60 ετών και το ποσοστό αυξάνεται στη συνέχεια, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της έρευνας National Health and Nutrition Examination Survey.
Με βάση τα αποτελέσματα των αιματολογικών εξετάσεων, ο επιπολασμός της αναιμίας ήταν πολύ υψηλότερος: Περίπου ένας στους πέντε ασθενείς ήταν αναιμικός, με επίπεδα αιμοσφαιρίνης κάτω του φυσιολογικού, όπως ορίζεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Ωστόσο, μόνο το ένα τρίτο περίπου αυτών των ασθενών είχε καταγράψει την αναιμία σωστά στους ιατρικούς φακέλους τους.
Η αναιμία «αξίζει την προσοχή μας, αλλά δεν την παίρνει πάντα», τονίζει ο δρ Τζορτζ Κούκελ, γηριατρικός στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, ο οποίος δεν εξεπλάγη από τα ευρήματα.
Σε τι οφείλεται η αναιμία
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η αναιμία έχει τόσες πολλές αιτίες, μερικές από τις οποίες είναι περισσότερο θεραπεύσιμες από άλλες. Ίσως στο ένα τρίτο των περιπτώσεων, οφείλεται σε διατροφική ανεπάρκεια - συνήθως έλλειψη σιδήρου, αλλά μερικές φορές και βιταμίνης Β12 ή φυλλικού οξέος (που ονομάζεται φυλλικό οξύ σε συνθετική μορφή).
Οι ηλικιωμένοι μπορεί να έχουν μειωμένη όρεξη ή να δυσκολεύονται να ψωνίσουν τρόφιμα και να ετοιμάσουν γεύματα. Αλλά η αναιμία μπορεί επίσης να ακολουθήσει την απώλεια αίματος από έλκη, πολύποδες, διαβήτη και άλλες αιτίες εσωτερικής αιμορραγίας.
Σε άλλες περιπτώσεις, η αναιμία προκύπτει από χρόνιες παθήσεις όπως καρδιακές παθήσεις, νεφρική ανεπάρκεια, διαταραχές του μυελού των οστών ή φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου.
«Αυτοί οι άνθρωποι δεν έχουν έλλειψη σιδήρου, αλλά δεν είναι σε θέση να τον επεξεργαστούν ώστε να δημιουργήσουν ερυθρά αιμοσφαίρια», εξηγεί ο δρ Κούκελ. Δεδομένου ότι τα συμπληρώματα σιδήρου δεν είναι αποτελεσματικά, οι γιατροί προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την αναιμία με τη θεραπεία των υποκείμενων ασθενειών της εκάστοτε περίπτωσης ασθενή.
Γιατί καθίσταται μεγάλη η ανάγκη να δώσουμε σημασία
Ένας άλλος λόγος για να δώσετε προσοχή: «Η απώλεια σιδήρου μπορεί να είναι ο πρώτος προάγγελος του καρκίνου του παχέος εντέρου και του καρκίνου του στομάχου», επισημαίνει ο δρ Κούκελ.
Σε περίπου το ένα τρίτο των ασθενών, ωστόσο, η αναιμία παραμένει απογοητευτικά ανεξήγητη. «Έχουμε κάνει τα πάντα και δεν έχουμε ιδέα τι την προκαλεί», προσθέτει.
Μαθαίνοντας περισσότερα για τις αιτίες και τις θεραπείες της αναιμίας μπορεί να αποτρέψουμε αρκετά προβλήματα στην πορεία. Εκτός από τη συσχέτισή της με πτώσεις και κατάγματα, η αναιμία μπορεί επίσης να αυξήσει τη σοβαρότητα των χρόνιων ασθενειών - καρδιά, πνεύμονες, νεφρά, ήπαρ. Αν είναι πραγματικά σοβαρή και η αιμοσφαιρίνη φτάσει σε απειλητικά για τη ζωή επίπεδα, μπορεί να προκαλέσει καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες ακόμη εξετάζουν το αν η έγκαιρη αντιμετώπιση της αναιμίας και η αποκατάσταση της φυσιολογικής αιμοσφαιρίνης μπορεί να αποτρέψει μεταγενέστερες ασθένειες.
