Περισσότερα από 25 ταξίδια στην Κύπρο πραγματοποίησε ένας Ολλανδός τουρίστας, ο Patrick Raming, ο οποίος τα τελευταία πέντε χρόνια ζει στη Γαλλία.
Μιλώντας στον «Π», περιγράφει την Κύπρο σαν τη δεύτερη οικογένειά του, σημειώνοντας ότι το μεγαλύτερό της πλεονέκτημα είναι η ζεστασιά των ανθρώπων της και η ζεστή φιλοξενία.
Στο πλαίσιο της συνομιλίας μας, εξηγεί τι είναι αυτό που τον κάνει να επιστρέφει ξανά και ξανά, ποιες αλλαγές έχει παρατηρήσει μέσα στα χρόνια και ποιες βελτιώσεις κρίνει ότι χρειάζονται.
Πρώτη επίσκεψη το 2002
Η πρώτη του επίσκεψη στην Κύπρο έγινε το 2002, όταν βρέθηκε στην ομάδα beach volley του Μιχάλη Σαρρή, στο Cavo Maris. «Μια ομάδα αποτελούμενη από διακεκριμένους Κύπριους επαγγελματίες των κλάδων των επιχειρήσεων και της φιλοξενίας. Αυτοί οι Κύπριοι με έκαναν αμέσως να νιώσω σαν στο σπίτι μου και με πήγαν στις αγαπημένες τους παραλίες και ταβέρνες. Ένας εξαιρετικός τρόπος για να γνωρίσω τα πιο δημοφιλή σημεία του νησιού», αναφέρει.
Από τότε δημιούργησε δεκάδες φιλίες και απέκτησε δεσμούς που, όπως λέει, ξεπερνούν την απλή γνωριμία. «Στη διάρκεια αυτών των χρόνων γνώρισα πολλούς αγαπητούς Κυπρίους, οι οποίοι έχουν γίνει κάτι παραπάνω από φίλοι. Τους νιώθω σαν οικογένεια. Και την οικογένεια πρέπει να τη βλέπεις τακτικά», αναφέρει χαρακτηριστικά, εξηγώντας τον βασικό λόγο που συνεχίζει να επιλέγει την Κύπρο εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Θυμάται ακόμη έντονα τις πρώτες εντυπώσεις του από το νησί. Όπως περιγράφει, τον κέρδισε αμέσως ο συνδυασμός της ζεστασιάς των ανθρώπων, της χαρούμενης διάθεσης και του υψηλού επιπέδου φιλοξενίας. Παράλληλα, εντυπωσιάστηκε από τις παραλίες του Πρωταρά και τη μεγάλη ποικιλία δραστηριοτήτων που μπορούσε να βρει ένας επισκέπτης σε ένα σχετικά μικρό γεωγραφικά νησί.
«Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι οι άνθρωποι»
Ερωτηθείς τι είναι αυτό που ξεχωρίζει την Κύπρο από άλλους τουριστικούς προορισμούς της Μεσογείου, η απάντησή του είναι ξεκάθαρη: οι Κύπριοι.
«Είναι θερμοί, φιλόξενοι και ναι, αρκετά εκδηλωτικοί και φωνακλάδες, αλλά με έναν χαρούμενο τρόπο», σημειώνει γελώντας.
«Αυτό που πιστεύω ότι κάνει το νησί ξεχωριστό είναι η μεγάλη ποικιλία δραστηριοτήτων που προσφέρει (πολιτισμός, αρχαιολογία, φαγητό, παραλίες, νυχτερινή ζωή κ.λπ.), αλλά πάνω απ' όλα η εύκολη πρόσβαση σε όλα αυτά χάρη στις καλές υποδομές και στο γεγονός ότι όλοι μιλούν άπταιστα αγγλικά, οπότε δεν υπάρχει γλωσσικό εμπόδιο», σημειώνει.
Ανάμεσα στα αγαπημένα του μέρη ξεχωρίζει τις παραλίες του Πρωταρά, το Λατσί, το Aphrodite Hills, αλλά και τα κρασοχώρια της ορεινής Κύπρου. Ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος δηλώνει από την πρόοδο που έχει σημειώσει τα τελευταία χρόνια η κυπριακή οινοποιία.
«Σταμάτησα να μετράω όταν έφτασα τους 100 φίλους»
Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες επισκέψεων, δεν είναι παράξενο που έχει δημιουργήσει ισχυρούς προσωπικούς δεσμούς.
Όταν ρωτήθηκε πόσες φιλίες έχει αναπτύξει στην Κύπρο, η απάντησή του ήταν αποκαλυπτική.
«Άρχισα να μετράω και σταμάτησα όταν έφτασα στο 100», λέει χαρακτηριστικά.
Για τον ίδιο, η κυπριακή φιλοξενία αποτελεί αναμφισβήτητα ένα από τα σημαντικότερα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα της χώρας. Όπως εξηγεί, οι Κύπριοι αφιερώνουν χρόνο στους επισκέπτες τους και δείχνουν πραγματικό ενδιαφέρον για το αν περνούν καλά.
«Ένα στοιχείο που με εντυπωσιάζει είναι ότι οι Κύπριοι επικεντρώνονται περισσότερο στις λύσεις παρά στα προβλήματα», υπογραμμίζει.
Ανάπτυξη και αλλαγές
Οι συχνές επισκέψεις του στο νησί τα τελευταία 24 χρόνια τού επιτρέπουν να παρατηρεί και τις αλλαγές που έχουν συντελεστεί.
Όπως αναφέρει, η μεγαλύτερη μεταμόρφωση αφορά τις αναπτύξεις στον τομέα των ακινήτων, την αύξηση της ξενοδοχειακής προσφοράς, την ανάπτυξη της εστίασης και τη βελτίωση του οδικού δικτύου.
«Οι αυτοκινητόδρομοι έχουν αλλάξει εντελώς την εμπειρία μετακίνησης. Θυμάμαι ότι παλαιότερα για να φτάσω στο Aphrodite Hills έπρεπε να περάσω μέσα από ολόκληρη τη Λεμεσό και όλους τους κυκλικούς κόμβους της πόλης», δηλώνει.
Ο κυπριακός τουρισμός έχει εξελιχθεί προς τη σωστή κατεύθυνση, εκτιμά, προσφέροντας σήμερα πολύ περισσότερες επιλογές σε ξενοδοχεία, εστιατόρια και δραστηριότητες. Ωστόσο, εκφράζει και μια ανησυχία.
«Βλέπω και μια παγίδα σε όλη αυτή την ανάπτυξη: ότι διακυβεύεται η αυθεντικότητα της Κύπρου. Ίσως να φταίει η νοσταλγία», σημειώνει.
Τι πρέπει να βελτιωθεί
Παρ' ότι αναγνωρίζει τη σημαντική πρόοδο που έχει σημειωθεί, θεωρεί ότι υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτίωσης, ιδιαίτερα στην περιοχή του Πρωταρά.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η περιοχή υστερεί σε σχέση με άλλους τουριστικούς προορισμούς της Κύπρου όσον αφορά την αναβάθμιση των υποδομών, την καθαριότητα και την ανάπτυξη μονάδων πολυτελούς φιλοξενίας όπως στη Λεμεσό.
Παράλληλα, εκφράζει την έκπληξή του για τον μεγάλο αριθμό εγκαταλελειμμένων ή ημιτελών κτηρίων που εξακολουθούν να υπάρχουν στην περιοχή, ενώ περιγράφει ως «πραγματικό εφιάλτη» την αυξημένη κυκλοφοριακή συμφόρηση κατά τους θερινούς μήνες.
Παρά τις επιμέρους παρατηρήσεις του, δεν έχει καμία αμφιβολία ότι θα συνέστηνε την Κύπρο σε φίλους και συγγενείς.
«Έχει κάτι για όλους. Από παραλίες και αθλητισμό μέχρι πολιτισμό και γαστρονομία. Οι άνθρωποι είναι φιλόξενοι, ο καιρός εξαιρετικός και οι αποστάσεις μικρές», αναφέρει.
Και όταν η συζήτηση φτάνει στο κυπριακό φαγητό, απαντά με χιούμορ.
«Κάθε φορά που έρχομαι στην Κύπρο παίρνω μερικά κιλά», λέει γελώντας. Ανάμεσα στα αγαπημένα του πιάτα συγκαταλέγει το σουβλάκι, τις σεφταλιές, το στιφάδο και το χαλλούμι στη σχάρα, τα οποία, όπως παραδέχεται, συνδυάζει ιδανικά με ένα ποτήρι Γιαννούδι ή Ξυνιστέρι.
